Réal Fradette - 27 décembre 2003

CARAQUET - Plusieurs événements importants, dont certains frappants, auront marqué l'Acadie du N.-B. au cours de l'année qui s'achève.

Réal Fradette L'Acadie NOUVELLE

Les émeutes dans la nuit du 2 au 3 mai, à Shippagan, lesquelles ont été provoquées par l'annonce du plan de distribution des quotas de prise du crabe des neiges par le ministre fédéral des Pêches et des Océans, Robert Thibault, viennent tout de suite à l'esprit. Des pêcheurs en colère ont mis le feu à quatre bateaux, une usine, un entrepôt et plusieurs casiers de crabe durant cette crise qui a fait le tour du pays par l'entremise des médias. Encore aujourd'hui, la GRC cherche les coupables de ces actes de rébellion. Cette colère aura eu un impact considérable sur toute l'industrie de la pêche, au point où elle a déteint sur un autre conflit, cette fois-ci entre senneurs et semi-hauturiers concernant le hareng dans le golfe Saint-Laurent, plus tard dans l'été et cet automne. Cette histoire a considérablement terni l'image de la province, qui venait tout juste de montrer au pays qu'elle savait bien faire les choses avec l'organisation quasi sans faille des Jeux d'hiver du Canada, dans les régions Chaleur et Restigouche. Plus de 3000 athlètes et 7000 bénévoles ont apprécié l'hospitalité légendaire des gens du nord de la province qui ont fait les choses en grand. Ce succès (les retombées économiques sont évaluées à plus de 70 millions $) aura notamment relégué au second plan les problèmes financiers de la Société hôtesse, qui avait dû demander l'aide in extremis des gouvernements de Fredericton et d'Ottawa afin d'offrir les «meilleurs jeux qui soient». La soirée du 9 juin allait réserver bien des surprises aux Néo-Brunswickois et à Bernard Lord, qui a vu le pouvoir presque lui échapper au terme d'une campagne électorale qui a surtout tourné sur l'enjeu de l'assurance-automobile. Le premier ministre réélu a vu fondre sa majorité à l'Assemblée législative, au point d'obtenir un deuxième mandat majoritaire dans sa plus simple expression, soit par deux sièges. Son principal opposant, Shawn Graham, à peine élu à la tête du parti, a fait passer de 6 à 26 députés la représentation libérale, en capitalisant sur la grogne des citoyens face à la hausse vertigineuse des primes de l'assurance-automobile au cours des deux dernières années. Quant à la chef du NPD, Élizabeth Weir, elle est demeurée encore bien seule... Parmi bien d'autres faits marquants de l'actualité en 2003 retenus par le comité éditorial élargi de L'Acadie NOUVELLE, l'Université de Moncton a franchi une étape importante de son histoire quand elle a célébré, en grande pompe, le 40e anniversaire de son existence. Il y a aussi eu la proclamation royale de la reconnaissance des torts causés aux Acadiens durant la Déportation de 1755, au début de décembre. Et il ne faut pas oublier que L'Acadie NOUVELLE a lancé avec succès son édition de week-end, le 16 août, aux lendemains de festivités grandioses de la fête de l'Acadie partout dans la province.